Carbó actiu: és una mena d'adsorbent no polar més utilitzat.En general, s'ha de rentar amb àcid clorhídric diluït, seguit d'etanol i després amb aigua.Després d'assecar-se a 80 ℃, es pot utilitzar per a la cromatografia en columna.El carbó activat granular és la millor opció per a la cromatografia en columna.Si es tracta d'una pols fina de carbó actiu, cal afegir la quantitat adequada de diatomita com a ajuda de filtració, per evitar un cabal massa lent.
El carbó actiu és un adsorbent no polar.La seva adsorció és oposada al gel de sílice i alúmina.Té una forta afinitat per les substàncies no polars.Té la capacitat d'adsorció més forta en solució aquosa i més feble en dissolvent orgànic.Per tant, la capacitat d'elució de l'aigua és la més feble i el dissolvent orgànic és més fort.Quan la substància adsorbida s'elueix del carbó activat, la polaritat del dissolvent disminueix i la capacitat d'adsorció del solut sobre el carbó activat disminueix i la capacitat d'elució de l'eluent es millora.Es van aïllar components solubles en aigua, com ara aminoàcids, sucres i glucòsids.