Carbon activat: és una mena d’adsorbent no polar que s’utilitza més. Generalment, s’ha de rentar amb àcid clorhídric diluït, seguit d’etanol, i després rentar -se amb aigua. Després d’assecar -se a 80 ℃, es pot utilitzar per a la cromatografia de columnes. El carboni activat granular és la millor opció per a la cromatografia de columnes. Si es tracta d’una pols fina de carboni activat, cal afegir la quantitat adequada de diatomita com a ajuda del filtre, per evitar un cabal massa lent.
El carboni activat és un adsorbent no polar. La seva adsorció és oposada al gel de sílice i alumina. Té una forta afinitat per les substàncies no polars. Té la capacitat d’adsorció més forta en solució aquosa i més feble en dissolvents orgànics. Per tant, la capacitat d’elució de l’aigua és la més feble i el dissolvent orgànic és més fort. Quan la substància adsorbida s’elueix del carboni activat, la polaritat del dissolvent disminueix i la capacitat d’adsorció del solut sobre el carboni activat disminueix i es millora la capacitat d’elució de l’eluent. Es van aïllar components solubles en aigua, com aminoàcids, sucres i glicòsids.