Carbó actiu: és una mena d'adsorbent no polar més utilitzat. En general, s'ha de rentar amb àcid clorhídric diluït, seguit d'etanol i després amb aigua. Després d'assecar-se a 80 ℃, es pot utilitzar per a la cromatografia en columna. El carbó activat granular és la millor opció per a la cromatografia en columna. Si es tracta d'una pols fina de carbó actiu, cal afegir una quantitat adequada de diatomita com a ajuda de filtració, per evitar un cabal massa lent.
El carbó actiu és un adsorbent no polar. La seva adsorció és oposada al gel de sílice i alúmina. Té una forta afinitat per les substàncies no polars. Té la capacitat d'adsorció més forta en solució aquosa i més feble en dissolvent orgànic. Per tant, la capacitat d'elució de l'aigua és la més feble i el dissolvent orgànic és més fort. Quan la substància adsorbida s'elueix del carbó actiu, la polaritat del dissolvent disminueix i la capacitat d'adsorció del solut sobre el carbó actiu disminueix i la capacitat d'elució de l'eluent es millora. Es van aïllar components solubles en aigua, com ara aminoàcids, sucres i glicòsids.